高円宮杯U-18サッカーリーグ2024埼玉１部リーグ（S１リーグ）第17節の残りが１日に行われ、暫定８位の武南は同３位の正智深谷に先制弾を許したものの、２－１で逆転勝ちを収めた。

今季は状況次第で３チームに降格の可能性があり、武南はこの試合を前に降格圏の８位。「後がない」状況の中で内野慎一郎監督も「今日は本当に今季一番気持ちが入っていて、結果もついてきて、最後になりましたけど、良い団結力が見えたんじゃないかと思います」と笑顔を見せた。

「選手権を獲ったいま一番乗っている」チームをホームに迎えた一戦。先制したのはアウェイチームだった。逆転でのリーグ連覇に向けて、是が非でも勝ち点を持ち帰りたい正智深谷は前半39分、MF小西聖七（３年）のクロスのこぼれ球をMF大和田悠（３年）主将が決めて先制した。

一方、武南もこれにひるむことなく、ボールを動かしながらゲームを作り、ドリブル突破やダイレクトプレーを交えて敵陣に侵入。すると後半４分、左サイドでMF渡辺悠（１年）、DF土屋愉生（３年）と繋ぐと、クロスに「前半はゴール前での接点が合っていないと監督に言われていて、中で接点を合わせるようにした」というFW大熊來瑠（３年）が点で合わせて同点とする。

さらに９分には大熊のスルーパスにFW長谷川渉（３年）が反応。「自分はスピードを生かしたプレーが特徴。大熊くんが良い背後へのパスをくれたので、自分の特徴を生かせた」。トップスピードのまま抜け出すと、最後はキーパーとの１対１を冷静に左足で突き刺し逆転に成功した。

その後も武南らしい攻撃サッカーで相手コートへ。大熊も「今日は特に、去年の（松原）史季くんとか、（髙橋）秀太くんがいた時のサッカーを再現できたかなと思います」というように密集を作り、ワンタッチパスを繋ぎながら、効果的なサイドチェンジで相手を疲れさせるプレー。そこから大熊やMF畑乙樹（３年）、MF小山一絆（１年）が深く潜り込んでチャンスを作った。

26分には小山がドリブルで左サイドを抉り、マイナスのクロスから長谷川のシュートがクロスバーを直撃。正智深谷は28分、途中出場のセットプレーの流れからMF栗原エイト（３年）の左足ボレーが惜しくも右に外れた。武南も42分、渡辺の左足シュートがクロスバーをかすめた。

追加点は生まれなかったが、武南が今季ベストに近い内容で選手権予選覇者の正智深谷を撃破。苦しさもあったシーズンで内野慎一郎監督も「きちっと作って、潜って、侵入する。そういう武南独自のサッカーを貫き通しながら、自分たちのスタイルとして勝利に導けたのはすごい大きかった」。結果以上に、自分たちのスタイルで戦っての勝利に久々のガッツポーズも飛び出した。

これで勝ち点を19とし、７位にひとつ順位を上げて降格圏を脱出。しかしながら８位・武蔵越生とはまだ１ポイント差であり、次週の最終節・成徳深谷戦もひりつくような戦いとなりそうだ。

大熊は「武南はいままで１回も県２部とかに落ちたことはないと思うし、俺らの代でそういう結果を残すわけにはいかない。残留のための望みを残したっていうことは大事ですし、また来週もこれで切り抜けるんじゃなくて、絶対に勝たなきゃいけないと思います」と意気込みを語った。

試合後にはメンバー外の３年生たちの引退試合も実施。この日試合に出場した３年生たちがいつものお返しとばかりに応援に回りながら、ゴールの際には自分たちのことのように喜びサポートした。最終節は仲間たちの想いも背負いながら、自分たちのスタイルで勝って残留を決める。

石黒登（取材・文）

試合結果

武南　２－１　正智深谷
０（前半）１
２（後半）０