第102回全国高校サッカー選手権埼玉県大会一次予選の２回戦が23日に行われ、ブロックAでは朝霞西とふじみ野が対戦。延長戦に及んだ戦いを制し、朝霞西が代表決定戦にコマを進めた。

朝霞西はCF石井陸（３年）に当てつつ、シャドーの檜山颯太（３年）、森一稀（３年）が空いたスペースにドライブ。「そこが使えなくなったらシンプルに裏に蹴って「相手のストレスになることを続けよう」というふうにミーティングだったりの時に話していたので、そこのイメージはずっと持っていました」という右WB村上碧（３年）主将の好キックからチャンスを作った。

すると７分だ。村上のキックから一度は相手に前に入られたものの、檜山は「ふじみ野の初戦の映像を見て、前から行けば取れるみたいな感じで言われていた。いつも前から行くプレーはしている。ああいうところで行った方が相手も嫌だし、こっち側としても空気を持って行ける」と諦めずに追ってボールをさらうと、ゴールキーパーも交わし、無人のゴールに流し込んで先制した。

一方、ふじみ野も失点後は粘り強く戦い、中盤以降は前に行く回数を増やしていく。後半はさらに縦への勢いを増して同点弾を奪いに。相手の堅守もあり、なかなかゴールに結びつけることができなかったが、終了間際の40分、主将のMF岡部爽太（３年）がフリーで抜け出し、ゴールキーパーの動きをしっかりと見極めて右足で決めて、土壇場で同点に追いつくことに成功した。

試合は延長戦へ。追いつかれた形の朝霞西だが、「相手が強いチームだというのは同じリーグでも戦っているのでわかっている。こういう流れになるのはプランとしてはあったので、そういう意味では慌てることなくゲームの流れを進めることができたのかなと思います」（吉田圭吾監督）。相手の勢いに呑まれずに進めると、延長後半４分、途中出場のFW大草充希（２年）がクリアボールにプレスをかけてカット。そのまま冷静にゴールネットに沈めて、これが決勝点となった。

決勝点の大草は延長前半７分からの出場だった中、限られた時間で結果。「点を決めようと思っていた。（シュートの瞬間は）「これを決めて勝ちたい！」と思って打った」言い、笑顔を見せた。

朝霞西は６月のインターハイ予選初戦で２カテゴリ上のS１リーグ所属の埼玉栄をPK戦の末に下す金星。続く三郷北も下すと、３回戦で埼玉平成に敗れたものの、関東予選準優勝のチームにも食らいつき延長戦に及ぶ戦いを演じた。チームは以前、西部支部２位で勝ち上がった新人戦で16強に入ったことがあるが、県大会を勝ち上がってのベスト16進出は初めてのことだった。

結果はもちろん、「ああいうSで戦っているチームだったり、常に県大会に出ているチームと３試合手を合わせたことはやっぱり大きい。あれがスタンダードにならなきゃいけない」と吉田監督は話す。普段Wリーグ（西部支部１部）でも私学とやる経験はあるが、半数はBチーム。トップトップとやった３試合は貴重な財産で、選手にとっても目線が上がるきっかけとなった。

選手権ではもうひとつ上の景色へ。主将の村上は「１年生の時から県ベスト８というのを目標に掲げている。インターハイでは16のところで負けてしまったので、選手権はもうひとつ勝って８に行きたい」と意気込み。そのためにも次戦代表決定戦を制し、まずは県大会出場を決める。

石黒登（取材・文）

試合結果

ふじみ野 １－２ 朝霞西
０（前半）１
１（後半）０
０（延前）０
０（延後）１