現在開催中の全国高校サッカー選手権で初のベスト４入りを果たした関東第一（東京）。そのチームを支えるのがMF藤井日向とDF堀井榛人（ともに３年）のCAアレグレ出身コンビだ。

今季は堀井が「６」、藤井が「７」をつけるが、アレグレでも２人は同じ番号をつけてプレー。都大会はダブルボランチを形成していたが、JY年代もボランチでコンビを組んでいた。

アレグレの恩師、高橋俊行監督は両選手ともに「どう～」の引き出しが多かったと明かす。

「テクニックのある堀井と運動量のある藤井には、共通していることがあります。それは、背が大きいわけでもなく、身体能力が高いわけでもないということ。

だからこそ、大事なことは「ただ～」ではなく、「どう～」。ただ動くのではなく、どう動くのか。ただボールを止める・運ぶ・動かすのではなく、どうボールを止める・運ぶ・動かすのか。自分のボールを消されないために、相手のボールを消すために、ただプレーするのではなく、どうプレーをするのか。２人とも、この「どう～」の引き出しが多かったと思います」。

アレグレでは、チームとして個の『色』というのを非常に大事にしているが、先日、藤井が自分の色について話をしてくれたことがあったという。

「（自分の色は）自分は技術が特別高いわけでもないし、身体能力が高いわけでもないので、頭を使い賢くプレーすることやチームのために粘り強く献身的にプレーすることだと思っています。特別に能力が高くなくても、賢くプレーすれば全国でも通用するということを示せたらと思っています」。

今大会、藤井はこの言葉をピッチで体現している。高橋監督も「上手くボールを動かし攻撃のリズムを作れ、攻守の切り替えが早い。チームのために献身的なプレーが多いと思います」というように賢くプレーし、全国でも通用することを証明。開幕戦では勝利を決定づける３点目も記録した。堀井も３、４バックとシステムが変わる中でも「どう～」を常に考え、最後のところをきっちりとケア、カバーし、相手のシュートをブロックするシーンが多く見られる。

また、堀井は右足の正確さを武器に関東第一のセットプレーのキッカーも務める。高橋監督はクラブ時代も同じようにキッカーを任されていた堀井とのこんなエピソードを話してくれた。

ある公式戦でキックミスをしていたこともあり、大事な場面でコーナーキックを自分から蹴ろうとしなかったことがあった。その際に指揮官は堀井に「蹴らないことでミスは生まれない。でも、上手くなること、自分の色を強くすることはできないこと。上手くなるために、自分の色を強くするためのチャレンジを大事にすること」を伝えたという。「その堀井が、自分の色を全国の舞台で表現していることはとても嬉しいです」と教え子の成長に目を細める。

また、準々決勝の静岡学園戦ではアレグレ出身のMF鹿岡翔和（２年）が初出場、初先発。高橋監督も「先発で出場することを聞いた時には自分が驚きました」という２年生MFは、後半19分の交代まで持ち味の球際の強さを表現していた。その後進んだPK戦では尚志戦に続き、堀井が１本目、藤井が４本目に登場。「見ている自分がドキドキしました」（高橋監督）という中で２人ともしっかりと決めきり、優勝候補を下し、初の４強入りを果たした。

準々決勝が行われた１月４日はクラブの初蹴りの日でもあった。藤井、堀井の同期でも流経大柏MF石川陽立、MF小林拳史郎、尚志のDF中森拓海らが集まったが、その際に話した同代のキャプテンを務めた石川の言葉が興味深い。

「監督は真面目な２人というイメージだったと思いますが、実は全然違いました。藤井はチームの裏ボスみたいな感じで、堀井はみんなからいじられるキャラでした。キャラが違うのにとても仲が良いので不思議でした。そんな２人ですけど、いざという時にはチームの支えになってくれました。自分が上手くいかない時など、すぐに声をかけてくれました。誰にでも同じように声をかけ、チームのために動いてくれた藤井と堀井がいたからこそ、みんなが自由にプレーできていたので、とても感謝しています」。

決勝進出をかけた準決勝はプレミアリーグWEST所属の大津との大一番となる。高橋監督は「ゲームを楽しんでほしいです」とエールを送る。

「ゲームには、上手くいく時も上手くいかない時もあります。上手くいく時は楽しい、上手くいかない時は楽しくない、ではありません。ゲームを楽しむということは、上手くいく時も、上手くいかない時も楽しいと思えること。そして、楽しいと思えることが、良いプレーに、良い結果に繋がる。関東第一高校の勝利、藤井・堀井・鹿岡の活躍を願っています」。

石黒登（取材・文）