選手権予選2次トーナメントラウンド16。昌平と浦和南の一戦は2－1で昌平に軍配が上がった。

両校の選手権での対戦はこれで３年連続。一昨年は決勝で対戦し浦和南が逆転で勝利、そして昨年は浦和南が先制した中で昌平が後半終盤に試合をひっくり返してリベンジを飾っていた。

そういった中で今年、先にスコアを動かしたのは浦和南だった。しっかりと守備をしながらも前に出る場面も作ると前半６分、ゴールエリア左を抉ったFW高橋龍生の仕掛けがファールを誘いPKを獲得。これをFW矢島楓がキーパーの逆をついて落ち着いて右隅に決めて先制した。

その後も浦和南は守備４枚、中盤４枚の２ラインできっちりと中を締めてアタッキングエリアでの自由な攻撃は許さず。FW小見洋太には２年生DF宇山友貴がしっかりとついて対応する。だからこそ残念だったのが前半23分のアクシデント。先制点に繋がる好突破を見せた高橋がその直前のプレーで足首を負傷。プレー続行不可能になり、早々の交代を余儀なくされてしまう。

一方、昌平は先制されながらもMF須藤直輝を中心に落ち着いてボールをキープしながら連続して押し込むと前半アディショナルタイムに同点弾。スタートの右サイドバックから左サイドバックにポジションを移した田島魁人のクロスに小見が巧みなプルアウェイで相手ディフェンス２枚を外し、最後は飛び出してきたキーパーの頭上を抜くループボレーでネットを揺らした。

後半も昌平がボールを持って進める中で、浦和南も守備だけでなく縦のスピードを生かし攻撃に出る場面もあった。そういった中で試合を動かしたのは昌平。35分、田島のクロスに再びディフェンスを剥がした小見がエリア内でトラップすると、そのボールを受けた途中出場のMF篠田大輝が振り返りながら左足を振りぬき、勝ち越しゴールに成功。これが決勝点となった。

今年前半は長期離脱を経験。スタメン再奪取を狙うMF篠田大輝が途中出場から決勝弾！

「自分がFWとして起用されるというのは得点が必要だということ」―。攻め込みながらも２点目が奪えない中で後半26分に途中交代でピッチに立った篠田大輝は投入から９分後の35分、クロスからFW小見洋太がトラップしたボールが自らの前にこぼれると、相手ディフェンスを制しながら反転して左足を一閃。チームに欲しかった追加点をもたらし、これが決勝点となった。

昨冬の選手権では３回戦・國學院久我山戦で決勝ゴールを飾ったシンデレラボーイ。２年生となった今年は９番を背負い、新人戦では３試合４得点を記録して優勝に貢献したが、大会後に左足の第五中足骨にボルトを入れる手術を行い、そこから長期離脱を強いられることとなった。

６月に一度は練習復帰したものの、それから１か月ほどで違和感が出て再度離脱。結局、完全復帰を果たしたのは「夏休みが終わったくらい」となってしまった。チームではその間に同級生で同じ右ハーフに入る平原隆暉や１年生ながら堂々トップ下を務める荒井悠汰が台頭。復帰後もなかなかスタメンを取り戻すまでは至らず、今予選初戦はサブからのスタートとなった。

それだけに誰よりも「結果」を求めていたのが篠田だった。そして、少ない出場時間の中で難敵相手に決勝ゴールという形で実現。「難しい試合になるというのはあった中でそれを自分の決勝弾で決められたのは良かったし、自分的にもプラスになったと思う。やっぱり結果を残すのが一番のアピールになる」とスタメン再奪取に向けて好アピールした試合を振り返った。

昌平の２列目は言わずもがな激戦区のポジション。「２人（平原と荒井）ともうまいし、自分にないものをたくさん持っている。負けたくないですけど、現時点でスタメンじゃないというのは２人に劣っているということ。そこに食い込んでいけるようにもっと練習していきたい」と篠田。いまは劣っているとしても「結果」や「練習でのプレー」から取り返していく構えだ。

コロナ禍では手術後で走り込みができない中で筋トレや足のトレーニングを重点的に実施。昨年より下半身の安定感はあったが、この期間でさらに強固な下地になった。「昨年よりついたと思います。下半身が太いといってもちょっとぽっちゃりした感じだったと思うんですけど、いまだったら負けないですし、そこは自信を持ってやっています」と進化に自信も口にする。

また、チームではプロ入りを決めた４人の先輩に日々刺激を受けているという。その中でも鹿島内定MF須藤直輝は「スペシャル」な存在。「来年は「直輝くんの次は俺だ！」みたいな、そのくらいの強い意志を持ってやりたい」と篠田はいう。次世代の昌平のエースとなるために、まずは予選を通じてスタメンを奪還し、来年は自分が須藤に代わるスペシャルな存在となる。

石黒登（取材・文）

試合結果

昌平　２－１　浦和南
１（前半）１
１（後半）０