第95回全国高校サッカー選手権大会第３日は２日、首都圏８会場で２回戦16試合が行われ、埼玉代表の正智深谷は関東第一（東京Ｂ）に２－１で逆転勝ちし、初のベスト16入りを果たした。１回戦に続いての逆転勝利で２連勝。埼玉県勢が２勝したのは、西武台が８強に進んだ第89回大会以来、６大会ぶりとなる。３日の３回戦でベスト８を懸けて創造学園（長野）と浦和駒場スタジアムで対戦する。

選手をはじめ正智深谷の関係者を除き、観戦した大半の人々が関東第一の勝利を予想していたはずだ。

立正大淞南との１回戦に続き、またしても前半に先行された。関東第一は９分、左ＣＫを短くつないでＭＦ菅屋拓未がクロスを上げた。これをエリア内でのハンドの反則からＰＫを献上。10分にＧＫ戸田海斗がＭＦ冨山大輔のシュートをいったん止めたが、こぼれ球を詰めていたＦＷ林健太に押し込まれて失点。

悪いことは重なるものだ。26分、ボランチ谷口瑛也が「著しく不正なプレー」との理由で一発退場に追い込まれる。故意ではないが、上げた足がＭＦ石井賢哉の顔面にかかってしまったのだ。

小島時和監督らベンチの首脳陣は慌てた。名参謀の金井豊コーチらと善後策を練り、いろんな選択肢の中から緊急事態に向けた戦略が採用された。まずは埼玉県予選から必ず後半途中に起用され、流れを変えてきたＦＷ田島帆貴を前半29分という今までにはない早い時間帯で送り込んだ。

１人少ない陣容は致命的なハンディではないが、２回戦での正智深谷は11人で戦っていたときからリズムが悪く、本来の速さを生かしたアタックができないでいた。そこへ谷口の退場だから、旗色がますます悪くなるのは当然だ。ジョーカー的存在の田島の投入も有効打とはならず、時間だけが経過していった。

小島監督は「奇跡」という言葉を連発した。そう、確かに奇跡と言ってよかった。完全な負け試合をまず振り出しに戻した。

後半39分に獲得した右ＣＫ。主将のＭＦ小山開喜が遠いポストに蹴ると、ＤＦ田村恭志が頭で落とし、混戦からＤＦ金子悠野が利き足とは違う右足で豪快に同点ゴールを突き刺した。残り時間は少ない。ロスタイムも３分だ。

小島監督は「このままＰＫ戦に入ると思っていた。それが時間内で決着したのだから、震えた。夢ではないのかと思った」と、ロスタイムに入ってからの勝ち越しが信じられないような口ぶり。言葉は上ずり、次々とまくし立てる口調に興奮冷めやらぬ様子がよく伝わってきた。

３分のロスタイムも２分経過。この戦況下でお返しのＰＫを獲得し、１回戦に続いて小山がキッカーを務め、１回戦とは反対側の右隅に決勝点を蹴り込んだ。

埼玉県予選でも、初戦の２回戦と３回戦の後半途中から登場しただけのＦＷ上原翔汰が後半24分からピッチに立っていた。後方からのロングキックをＦＷ梶谷政仁がヘッドで落とし、こぼれたボールを上原が強シュート。関東第一のＤＦがたまらず手を出してハンドの反則から、ＰＫを獲得したのだった。

上原は１回戦でベンチ入りから漏れている。「今回、メンバーに入れてもらったのだから結果を出さないといけなかった。団結すれば勝てると信じていたので、やってやろうと思いました」と起用に応え、ひと仕事やり終えた充実感が広がった。

金子も殊勲者の一人だ。１回戦では得意のミドルシュートが、相手ＤＦのハンドを誘って決勝点となるＰＫを奪取している。金子は「自分はＤＦだけど、常にゴールを狙っている。１回戦でもＰＫを取った？　はい、運がいいですね」とおどけた後には表情を引き締め、「10人で厳しい戦いになったが、誰もあきらめなかった。むしろ、やってやろうという気持ちが強かった」と話し、不屈の闘争心で臨んだことを明かした。

３度目の出場で初勝利したら、こんな劇的な勝利で２勝目を挙げた。小島監督は「もう一つ勝って、神奈川（準々決勝）でも勝って、埼玉に帰ってこられたらいいですね」とドラマチックな勝利に気を良くしたのか、ベスト４を視野に入れていた。

河野正（取材・文）