関東大会予選・１回戦（16日）。正智深谷は花咲徳栄を８－１と下し、快勝発進を切った。

戻るべき場所へ戻るためにひとつずつ前へー。立ち上がりから押し込んだ正智深谷は前半８分、MF佐藤瞭丞（３年）の仕掛けからのシュートが相手のオウンゴールを誘って先制。その後も24分にクロスからゴール前の混戦をFW菅野智稀（２年）が決めると、その３分後にはDF冨岡佑太（３年）の左CKをDF小屋結世（３年）主将がヘディングで叩き込んで３－０とした。

早々に大きなリードを奪うと、翌日の２回戦を見据えて10番のFW外立翼（３年）らを交代し、長身のFW伊比瞳弥（３年）らがピッチへ。ハーフタイムにはさらに２枚のカードを切っていく。迎えた後半４分には再び冨岡の左CKから伊比がヘディングで合わせてリードを広げた。

一方、花咲徳栄は開始直後にサイドネット強襲のシュートを放ったFW石井優斗（３年）、MF駒崎世凪（３年）が前線で起点となり、ボランチの西野蓮（３年）が配球しながら反撃の糸口を探していく。すると後半21分に敵陣中央右で石井がタメを作り、スルーパスに抜け出したMF鈴木心（３年）が倒されPKを獲得。これを鈴木自らしっかりと流し込み、１点を返す。

それでも正智深谷は三度冨岡のCKから後半24分、小屋が首を振りながらヘディングでゴールネットに突き刺してこの日２点目とし、大きくガッツポーズを決めた。その後も攻め手を緩めることなく、26分には完全に崩して最後はMF小川陽向（３年）がGKを外してゲット。28分にはクロスから伊比が頭で、31分にはオウンゴールという形で得点を重ねて８－１で勝利した。

快勝発進となったが、小島時和監督は「練習量も試合経験も少ないし、まだまだ行き当たりばったり」とし、「なぜそれが行われているのかというのをまだわかっていないから、こっちがイメージしたことが次に生まれない。そういうところの理解度や落ち着き、奪い取るんだけど、次というのがないからまた奪われてリアクションとか、いっぱい修正していかないと。今日いっぱい入ったから出来ているという、そこじゃない感じで見ている」と反省を口にした。

昨年の代からは小屋とMF大澤弘基（３年）、この日は出場がなかったMF初雁龍（３年）の３人を残し大きくチームが様変わりした。「スーパースターはあまりいない。去年と同様みんなで頑張っていくチーム」と指揮官。その中でも少ない出場時間の中でもサッカーセンスの一端を見せた外立、１年時からスタメンを張り、今年はキャプテンマークを巻く小屋はディフェンスに、セットプレー時の得点力に、そして精神的主柱としてチームを引っ張っていく存在だ。

昨年は夏の全国を経験したが、冬は３回戦でまさかの早期敗退。「あの終わった後の１ヶ月はほんとうにきつかったですね」（監督）。今年はそこを乗り越えてリスタートの１年となる。

「ああいう悔しいことを経験して、やっぱり最後の選手権でともかく（全国に）出るぞ、という意識は当然のことながら持ってくれている。その準備としてこの関東も、リーグ戦も、インターハイ予選も、そういった部分で一気に行くと思うので、大事にやっていってもらいたい」

最終目標である選手権で昨年の借りを返し、2016年以来となる冬の全国に到達するために。ひとつずつ勝ち上がりながら、成長を重ねながら、戻るべき場所へ戻るための１年が始まった。

石黒登（取材・文）

試合結果

正智深谷 ８－１ 花咲徳栄
３（前半）０
５（後半）１