２大会ぶりのベスト８を狙った昌平は、３回戦で帝京長岡（新潟）に０－１で敗戦。昌平DF伊藤隆寛（３年）主将は「失点してしまってみんなに申し訳ないし、勝ってこのメンバーともっと試合をしたかったんですけど、それができなくて本当に悔しいです」と悔しさをにじませた。

チームは前半15分にクロスボールから失点。相手のシュートに対しブロックに入ったボールがそのままゴールに吸い込まれた。「もっともう一個を寄せるところだったり、ゴールを隠せてたら失点しなかったので、自分の失点だと思います」。主将として、その問いを自分に向け続けた。

後半はボールを握る時間が増え、ゴールに向かう場面も。「夏の大津戦ではボールがまったく持てなかった。でも今日は強度の高い相手でも、しっかり握る時間も作れた」。しかし、最後までゴールを割れずに敗戦。伊藤自身もセットプレーからヘディングで迫ろうとしたが、「ああいうところで決められたり、ゴール前でのアイデア、質は足りなかった」と決定力を課題に挙げた。

試合後は感謝の言葉が溢れた。「みんなには感謝しかないです。毎日ボールを蹴るのが楽しくて、みんなとするサッカーが大好きでした」。今年はキャプテンに就任した中で自分でいいのかと自問した時や、１年を通してプレミアリーグで勝てずに苦しんだ時期もあったが、その度に支えてくれたのは仲間たちだった。「１年間を通してこの仲間とサッカーができて、本当に幸せでした」。

FC LAVIDA時代から６年間、一緒にボールを蹴ってきたMF山口豪太、MF長璃喜（ともに３年）が来季からプロとしての一歩を踏み出す。伊藤もまた、同じ舞台を目指して大学での４年間に向かう。「これからは豪太と璃喜に追いつけるように頑張りたい」。選手権優勝を目標に掲げてきた日々は終わるが、この悔しさを糧に、大学でさらなる成長を遂げ、４年後の飛躍を誓った。

石黒登（取材・文）