「（準決勝での）敗戦からの３位決定戦なので、気持ち的にどうなのかなっていうのもあったんですけど、でも本当にアグレッシブに前から前からっていうことで、選手たちはもう本当に死に物狂いでやってくれたので、得るものしかない試合だったのかなと思います」（村田雄監督）。

準決勝から中４日で迎えた花咲徳栄戦、埼玉栄は敗戦を引きずらず前半果敢なプレーを見せた。

「徳栄さんのディフェンスラインに攻撃的に足の速い選手がいるので、前に出てこさせないためにも押し込もうという雰囲気はちょっと持って。押し込む分、拾えないと苦しくなってしまうので中盤はもうとにかく足を動かして拾う。本当にその通りやってくれて、前半は特にハマった」（監督）。その中でMF土岐真琴（３年）の配球やMF田中ひより（３年）が抜け出して迫った。

後半は苦しい時間帯が続いたが、CB福田侑香（３年）が身体を張り、右SBの美馬陽音（３年）はチームのために走り抜いた。延長戦でも決着がつかず迎えたPK戦では２人が外し敗れたが、勝利していればディフェンスラインはMVP級のプレー。村田監督も「90分間走り抜いて、疲れているからPKで上に浮いちゃうところもあると思うので、頑張った結果ああなっちゃったのはしょうがない。ここまで来られたのは頑張りがあったからだと思います」と選手をねぎらった。

準々決勝では浦和西を下し、2008年以来実に16年ぶりとなる県ベスト４入り。「まず大会として２回負けられるのも３位決定戦に行くチームじゃないとできない。負けて得るものがあるっていうことは結構巷では言われていることですけど、１回の大会で２回負けられているので、得るものはいっぱいあるかなと思う。また次、苦しい大会になると思いますけど、次の糧になればなと思います」。今大会で唯一、「２回負けられた」ことをプラスに変えてこの夏の成長に繋げる。

石黒登（取材・文）