６年生が繋いだバトンを、しっかり繋げた。2025年度埼玉県第４種サッカーリーグ戦 S２リーグ参入戦が２月22日に行われ、FC arco iris m（FCアルコイリス）が県リーグ参入を決めた。

初戦は同じプレミアリーグU11でも戦うSUGITO UNITED FOOTBALL CLUBと対戦。お互いに戦い方も熟知している中で前半９分に先制点を許すと、その後も難しい時間帯が続いた。

それでも後半17分、沼口智希（５年）が直接FKを蹴り込んで土壇場で同点に追いつくと、延長戦を経て迎えたPK戦では相手の２本目をGK田中大喜（５年）がストップ。アルコイリスは沼口、磯部夏空（５年）、濱野櫂世（５年）と３人全員が決めて逆転勝利で決定戦行きを決めた。

浦和大谷口サッカースポーツ少年団との決定戦は、前半４分に10番田中瑞季（５年）が先制点。その後は決定機を作りながらも追加点が奪えない状況が続いたが、後半８分に沼口が２試合連続のゴールを決めると、終盤の18分には磯部がダメ押しの３点目を沈め、参入戦を勝ち切った。

スタンドでは、この舞台へと繋いできた６年生や保護者たちが声援を送り続けていた。その応援もまた、ピッチで戦う５年生たちの背中を押していた。試合後、山野井善直代表は「６年生が繋いでくれたバトンだったので、１年目で昇格できたら最高かなと思っていました」と振り返る。苦しい展開となった初戦についても「選手たちは本当によくやってくれました」と選手を称えた。

チームが大切にしているのは個人技術と判断力だ。「サッカーは判断するスポーツだという話は特にしています。判断した時に技術が発揮できるように、トレーニングの中で意識しています」。

昨年はその「積み重ねてきたもの」が現れ、フットサルのバーモントカップ全国大会にも出場。地区トップリーグも首位で通過し、「その頑張りを見た５年生たちが、６年生が繋いでくれたバトンに対してやってくれたのもあるので、そういうのが伝統じゃないけど、繋いでいくところとか、クラブで、みんなで、やっていこうねっていうところにはなっていたのかなとは思います」。

次年度からはいよいよ県リーグの戦いが始まる。山野井代表は「まずはこのステージに立てたっていうところと、やっぱりこれからは５年生が今度は繋いでいく役割がある。この１年で逞しくなって、まずはしっかりS２をキープして、その中で上位にどれだけ食い込めるか。そこのところでまた、リーグ戦の中で成長していける１年になれたらなと思います」と意気込みを語った。

石黒登（取材・文）