J内定の先輩MFを追いかけプロへ。狭山ヶ丘とのS２対決に臨んだ埼玉栄はスコアレスで迎えた後半23分、MF片桐盛（３年）の高速クロスをMF伊藤潤（３年）が右足ダイレクトで合わせ決勝点。滝井友和監督も「あいつがストライカーなので」と話す10番エースが勝負を決めた。

クロスは練習中から要求しており、試合前にも「クロスちょうだい」と仲間に話していたという。「結構前々から伝えているのは、ディフェンスとキーパーの間に欲しいって言っていて、ニアに入るっていうより、間に入るっていう感覚」。タイミング良く入り込むと、「盛が良いボールを上げられるとわかってるので、そこを信じて足を伸ばしました」と右足で触れて決勝ゴールを奪った。

もともと中盤の選手で「ボールを収めるところと、攻撃の起点になるところ。あとは持ってから仕掛けたり、パスを散らしてチャンスメイクから自分がゴールを取りたいです」。この試合でも前線の軸としてアタックを牽引していたが、一方で「自分としてはもっと受けたくて」と話す。

「もっと受けて、自分から攻撃を始めたくて。自分で前を向けるところは向いて、自分でゴールまで行きたい」。また、「前半もシュートはあったけど、決まらなかった。後半も１点じゃなくて、２点、３点って狙えるチャンスもあったので、そういうところを決めたらもっとチームが楽になるかなと思います」。得点後にも決定機もあっただけに、追加点を取れなかったことを悔やんだ。

埼玉栄は先日、OBのMF樋口有斗（現・中部大３年）が2026シーズン横浜F・マリノス加入内定。「やっぱり先輩OBの樋口有斗さんがプロに決まって、その背中を追っかけたいと思うので、プロを目指しながら頑張りたい」。樋口は中体連（埼玉栄中）、埼玉栄高経由で大学でブレイクしプロ入り。伊藤もその背中を追いながら「実現させたいです」と４年後のプロ入りを狙う。

そのためにも「もっと運動量が欲しいですし、やっぱり足元だけじゃなくて、スペースへの動きとか、常にオフ・ザ・ボールの動きができたら」と大学での４年間でさらに成長していく構えだ。

狭山ヶ丘に続き、２回戦はS１の武蔵越生とのカード。以降もS１、プレミアとの対戦の可能性がある激戦ブロックだ。それでも「結局16、８に行けば当たるので。いつも最初はどこかに油断があったりすると思うんですけど、今回は初戦から気持ちを入れてって感じで、チームとしてはプラスに捉えていて、初戦から絶対にやってやるぞっていう気持ちでやれている」と明かす。

「次は１個上のリーグとやるんですけど、自分たちのサッカーをやるってところと、あとは怖がらないで、自分が点を取るってところで、受けたら仕掛けるし、シュートも狙いにいく。自分のゴールで勝ちたいです」。注目カードで勝利に導いたエースが次も「自分のゴール」で勝利に導く。

石黒登（取材・文）