前回ベスト８の浦和東は初戦で朝霞に４－０快勝。チームとして「シンプルにやる」ことを意識しながら、中盤では10番を背負うMF永田隼（３年）主将が配球でゲームをコントロールした。

３－４－３の真ん中に入った永田は、中盤でゲームの落ち着きどころとなりながら、左右へボールを配球。また、相手が来るとみるや１枚剥がして前進してのパスなどでアタックをリードした。

「練習では落ち着けるんですけど、試合じゃ焦っちゃう部分もあって。今日も身体に力が入る部分もあったんですけど、うまくリラックスしながらボールを蹴れていたので、そこがうまくできたかなと思います」。うまく脱力しながら、２分にはいきなりポスト直撃のシュートも放った。

また、「チームとしては、やっぱりファーストの競り合いとセカンドの回収の面で相手を圧倒できて、そこで相手を押し込むことができたので、そこが良かったなと思います」と振り返る。

最後の選手権に臨むにあたっては球際やヘディングなど、「浦和東としてのベース」を徹底。この夏の和倉ユースでも、相手にボールを握られる時間は長かった中でファーストやセカンドで上回って点を取るチャンスも作れており、「そこは大きく成長できたかなと思います」と話す。

２回戦は今季S２リーグで１勝１敗の川口市立が相手。「後期の前回の対戦は自分たちの入りが悪くて、前半のラストプレーで失点してしまった。今回は応援もついていますし、しっかり全員で良い入りをして、１－０でもいいので、しっかりウラトンらしく勝ちたいと思います」と語る。

その中で永田は「やっぱり自分の長所はパスやヘディングのところなので、相手の隙を突いて裏にパスしたり、ファーストで勝って味方を勇気づける、そういうプレーで勝ちたいなと思います」と意気込み。攻守でキャプテンが流れを作って、関東、総体予選８強の相手を下し勢いに乗る。

石黒登（取材・文）