本庄第一を下し３大会連続の３位入賞。南稜・小椋大監督は「前半ボールを持ったのが生きた。目立たないですけど、４バックはほとんどミスなくやって、それがボディブローのように効いて、相手の運動量をしっかりと落としてセカンドを拾えた。本当に大したもんだと思います」と中野唯愛（３年）主将、堀夢花（３年）、高木莉乃（２年）、稲見杏（２年）の４バックをたたえていた。

キャプテンでディフェンスラインの要でもある左CBの中野は「やっぱり落ち着くところを落ち着けたかった。（準決勝の）昌平戦は結構前からみたいになって、取るのに100％で攻撃まで繋げられなかったので、取った後のボールを繋ぐっていうのを意識して頑張りました」と話す。

ロングボールの質や後半アディショナルタイムにセットプレーからヘディングで決められなかったことを悔いていたが、「最後しっかり寄せるっていうところをしっかりして、相手に十分な状態でシュートやクロスを上げさせなかった」というように、ほかの３人とうまく連携を取りながら相手のカウンターも焦れずに防ぎ、終盤のMF四潟心絆（３年）の決勝ゴールに繋げた。

試合のキーを握った後ろからの組み立てはこの２年間の成長の証だ。１年次は守備的なサッカーだった中で、小椋監督の就任とともに攻撃的なスタイルへ転向。守備陣も組み立てを求められ、180度違うサッカーに最初の頃は横パスを引っかけられることも多かったが、「いまでは一個遠くを見られたりして、みんな落ち着いて回せています」というようにこの形が南稜の代名詞へ。この日も多くの応援が集まる中で「やっと認められてきたのかなと思います」と手応えを語った。

自身としても集大成となる秋季大会へ。「初戦はベンチメンバーもいっぱい出せるような試合をして、決勝まで行って、無失点で、ちゃんと自分が点を取って勝ちます！」。後ろからのビルドアップでチームを落ち着かせながら、守備でも無失点で抑え、今度は自らのゴールで勝利に導く。

石黒登（取材・文）