エース封じに挑んだキャプテンが守備でタイトルに貢献した。レジスタFCは決勝でRB大宮アルディージャに延長戦の末に勝利。その最終ラインで身体を張ったのが笠鳥翔央（５年）主将だ。

普段は２－４－１の２列目中央を担うが、決勝はRB大宮のエースFW小林郁仁（５年）への対策として最終ラインへ。逆に１列前に入った宮﨑凪（５年）との縦関係で“小林対策”に臨んだ。

決勝は拮抗した展開。小林の突破やGKからのロングフィードを起点とした攻撃に何度も押し込まれる場面があった。「相手の18番が本当に上手くて、何回も抜かれたけど、キーパーに助けてもらって、みんなで守り切って、やっと掴んだ１点だったと思います」。苦しい時間帯で守備陣やキーパーの坂井渚（５年）を中心に粘り強く耐えたことが延長戦の決勝ゴールに繋がった。

笠鳥も１対１に加え、「オフサイドトラップを仕掛けたり、インターセプトを狙ったりする」ことを意識。その中で「駆け引きは結構うまくできたかなと思います」と一定の手応えを口にする。

ただ、自己評価は決して甘くない。「できればキーパーとの１対１も作らせたくなくて。自分で守って勝ちたかったので、ちょっと悔しいかなって」。相手のスピードに対して距離を取らざるを得なかった場面を振り返り、「シュートを打たせない守備をしたかった」と課題も口にした。

本来は中盤で攻撃の起点にもなる選手で「ボールを運んだり、左足のシュートとか、コーナーのヘディングを見てほしい」。守備だけでなく攻撃でも違いを作れる万能型が、自身の持ち味だ。

キャプテンとして見つめるチームはまだ発展途上。「いい時はみんなで声を出して一丸となって戦えるけど、それを１回やったら満足して続かない時がある」。だからこそ「もっと自分が言って気づかせて、プレーだけじゃなくて人間性も育てていけたら」と主将としての責任感を強める。

目標は明確だ。「今年は全部レジスタが取る感じでいきたい」。新人戦制覇はその第一歩。声でチームをまとめ、最後は自分のプレーで勝利を導く。キャプテンの覚悟を胸に、１年が動き出した。

石黒登（取材・文）