高校入学後にGKに転向。その守護神が昌平を初の全国16強に導いた。昌平は２回戦の高川学園戦で前半に先制を許すも後半、MF小室瑠花（３年）のゴールで同点に追いつくと、PK戦では守護神のロブソン莉彩那（３年）が相手の３本目のシュートをストップし、ヒロインとなった。

「もうPKになったら自信はあった。（公式戦のPK戦は１年の県決勝・花咲徳栄戦以来だったが、）自分の中では緊張っていうよりも、すごい楽しみで、すごく楽しくできたなって思います」。試合中は緊張もあったという。それでも練習でもPKを止めてきており、いける自信はあった。

１本ごとにアジャストしていくと、３本目は「軸足とか、膝の向きとか見てから飛ぼうって決めてて。ギリギリまで粘って、「あっ、右に来る」と思って飛びました」。相手が蹴る直前まで視線を切らず、蹴ると同時に飛び、右に来たボールをジャストでストップし、昌平にリードをもたらす。

２本目を蹴った小室は「ロブソンが絶対に止めてくれると思ったので、結構安心して蹴れました」と明かす。その安心感が好影響を与えたのか、昌平は５人全員がしっかりと決めきって、初のベスト16入りを果たした。チームメイトから祝福を浴びた殊勲の守護神は、はにかみながら「ほんとに勝ったんだなっていう感じで。すごい嬉しかったです」と、その瞬間を振り返っていた。

もともとはSBやトップなど、フィールドプレーヤーだった中で昌平入学後にキーパーに挑戦。１年の県総体でベンチ入りを果たしたが、初めは右も左もわからない状態で苦労の連続だった。

「もうほんとずっと苦労することばっかりで、試合中もずっとミスとか多かったんですけど、仲間にたくさん助けられて、それでちゃんともう練習も重ねて、チームを支えられるように頑張ってきました」。努力を重ね、前述の小室のコメントのように仲間たちからの信頼を勝ち取った。

また、「３年間を通して、やっぱり松井選手とかと毎日自主練とかを重ねて、ちょっとでも上手くなるように毎日頑張ってきたんで、その努力が報われてよかったなって感じです」とロブソン。チームのエースストライカー、松井美優（３年）は来季、WEリーグのマイナビ仙台レディースに加入が内定。そのシュートを１年次から練習で止めてきたことは「ちょっと自信がつきます」。

３回戦の相手は３度の日本一を誇る聖和学園だが、「楽しみです」と笑顔を見せた。松井らとの練習で磨きをかけた１対１やシュートストップで、高校女子サッカー屈指の強豪に金星を狙う。

石黒登（取材・文）